La Relación entre la Prevención de Riesgos y el Medio Ambiente

INTRODUCCIÓN

Durante los últimos años se ha buscado como solucionar los graves problemas ambientales que afectan a los principales centros urbanos de este planeta. Muchos son los ejemplos de intentos al respecto, algunos con mayor efectividad que otros, y nuestro país no se ha quedado atrás en esta materia, siendo la Ley de Bases del Medio Ambiente el último avance en esta materia. Por otra parte, en todo el mundo, y por supuesto en nuestro país, existe una serie de normas tendientes a minimizar los accidentes laborales y la incidencia de los medios ambientes laborales en la adquisición de alguna enfermedad profesional. Estas temáticas se tratan bajo el nombre de Prevención de Riesgos. Intentaremos hacer un análisis de cómo se relacionan estas dos grandes áreas bajo distintas perspectiva: los aspectos legales y normativos, los posibles organismos contralores, la incidencia del medio ambiente laboral y los residuos industriales sobre la salud humana, entre otros.

Aspectos Legales Comunes.

La ley de Bases del Medio Ambiente define contaminación... "La presencia en el ambiente de sustancias, elementos, energía o combinación de ellos, en concentraciones o concentraciones y permanencia superiores o inferiores, según corresponda, a las establecidas en la legislación vigente"... Hasta Diciembre de 1993, se han publicado en nuestro país más de 1200 textos legales que tratan sobre el medio ambiente, de los cuales al menos el ochenta por ciento está referido a los residuos y a los agentes contaminantes existentes en los medios laborales o productos de la actividad productiva de nuestro territorio. De más está decir que el seguimiento de esta normativa legal a la que se refiere la Ley de Bases del Medio Ambiente se ha realizado a través de la Prevención de Riesgos y de quienes la ejercen. Un ejemplo de lo anterior es el Decreto Supremo # 745 del 8 de junio de 1993 que dicta las condiciones mínimas en los lugares de trabajo. Este decreto contiene, entre otras cosas, un listado de concentraciones máximas permisibles de los agentes físicos y, en general, las condiciones ambientales de trabajo que minimizan la incidencia de accidentes y enfermedades laborales. Esta normativa sería una de las que se debería seguir cuando se aplique la ley # 19300 (Bases del Medio Ambiente). En este caso y en el ochenta por ciento de la legislación ambiental existente en nuestro país, ya tenemos una vinculación directa entre el medio ambiente y la prevención de riesgos.

Organismos Controladores.

Si bien es cierto que en la Ley de Bases del Medio Ambiente se formaliza la creación del CONAMA y de los COREMAS, será necesario tener organismos contralores de la emisión de agentes contaminantes, al medio ambiente. Cabe preguntarse quiénes serán los responsables de tal acción. Es necesario que existan organismos gubernamentales que puedan determinar dicha emisión y sancionar, si fuera necesario, a los responsables de dicha penalidad. En nuestro país existe el Servicio Nacional del Ambiente, el que se ha preocupado de controlar la prevención de riesgos y el ejercicio de la profesión. Este Servicio está, actualmente, capacitando a su personal, expertos en prevención de riesgos, en áreas relativas a la contaminación ambiental, ya sea contaminación atmosférica o tratamiento de residuos industriales líquidos (RILES). Esto con el fin de posibilitar al Servicio como contralor de la normativa ambiental en su totalidad y no sólo en lo correspondiente a las áreas industriales o productivas.

CONAMA, CIEPMA e instituciones afines.

Dentro de las instituciones que se encargan de regular y planificar el medio ambiente se encuentran el CONAMA y los COREMAS, que son en definitiva las instituciones que prestarán el servicio a la comunidad de regular las actividades producidas dentro de un planteamiento de Desarrollo Sustentable de las regiones. La CONAMA necesita del apoyo de otras instituciones y de profesionales que puedan actuar como organismos consultores de la CONAMA en algún proyecto específico siendo CIEPMA, una de estas últimas instituciones, quizás la de mayor relevancia. CIEPMA, Centro de Investigación y Planificación del Medio Ambiente, sigue las pautas dictadas en países más industrializados que el nuestro y que ya han logrado un avance significativo al respecto. Su principal temática es la prevención de la contaminación. Cabe destacar que las fuentes de contaminación ambiental más peligrosas son las que se generan en los medio ambientes laborales. Nuevamente se tiene un argumento válido para conectar el tema de la prevención de riesgos con la solución de la contaminación ambiental.

Ejemplo Español.

Todas las empresas e instituciones dedicadas a la Prevención de Riesgos están totalmente interiorizadas con la temática ambiental. Sólo por poner un ejemplo, la principal empresa dedicada a la Prevención de Riesgos en España es la MAPFRE, Mutua Patronal de Accidentes de Trabajo; dicha empresa creó la Fundación MAPFRE que es, sin duda, una de las organizaciones que contribuye en mayor medida al desarrollo de la investigación aplicada en el ámbito de la Seguridad e Higiene industrial en ese país, estimulando la difusión de los conocimientos de numerosos profesionales preocupados por la salud laboral. Periódicamente, MAPFRE edita libros con temáticas importantísimas dentro de la Prevención de Riesgos como son la ergonomía, luminotecnia, incidencia del ruido, radiaciones, Higiene Laboral y Seguridad laboral. En los últimos años, sus publicaciones abarcan, además, la temática de la Contaminación Ambiental, evaluación de impacto ambiental y gestión ambiental, entre otros, como una manera de cubrir progresivamente todas las áreas de la seguridad integral. Lo apoyan en esta iniciativa organismos como el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo, dependiente del Ministerio del Trabajo y Seguridad Social Español.

Fundamentos de la Relación Prevención de Riesgos - Medio Ambiente.

Todas las actividades humanas consumen recursos naturales, especialmente las asociadas a lo que hasta ahora se conocía por progreso social y económico. Se obtienen del planeta distintos materiales para ser transformados en productos y energía, generándose de este proceso productos residuales de todo tipo. Una concepción global del problema sólo puede desembocar en una estrategia que premie las acciones preventivas frente a las meramente correctivas. Se entiende, entonces, que la mejor manera de obtener un medio ambiente sano y seguro para quienes lo compartan es previniendo la contaminación en todas sus expresiones. Es importante recalcar que una de las principales fuentes de emisión de contaminantes es la industria y cualquier actividad productiva. De todos los datos y análisis anteriores, se puede concluir que la Prevención de Riesgos en una empresa cualquiera es el primer eslabón de la cadena de acciones que se deben llevar a cabo para solucionar el problema de la contaminación ambiental, producto de la actividad productiva. Las distintas empresas del área productiva deberán ejercer un control de sus procesos, de manera de disminuir los niveles de contaminación que generan hacia el exterior. Es evidente que dicho control se hará sobre la base de aquellos departamentos derivados a disminuir los riesgos de accidente (prevención de enfermedades profesionales). También es claro que dicha necesidad se irá incrementando a medida que se vaya profundizando el proceso de globalización de la Economía Nacional.

Causas Ambientales de los Accidentes (Condiciones Sub-Estandar)

A las causas ambientales de los accidentes la hemos llamado condiciones subestándares. En general, las condiciones subestándares se definen como cualquier condición del ambiente de trabajo que puede contribuir a un accidente. Estas condiciones del ambiente de trabajo esta conformado por el espacio físico, herramientas, estructuras, equipos y materiales en general, que no cumplen con los requisitos mínimos para garantizar la protección de las personas y los recursos físicos del trabajo.

Ejemplos de condiciones subestándares:

1. Líneas eléctricas sin conexión a tierra.
2. Piso resbaladizo o con manchas de aceite.
3. Caminos y señalización en mal estado.
4. Equipos de levante en mal estado.
5. Correa transportadora sin protección.
6. Engranajes o poleas en movimiento sin protección.

Tal como las acciones subestándares existían factores personales que las hacían aparecer, en las condiciones subestándares existían orígenes que las hacen aparecer. A ese factor que explica las condiciones subestándares lo llamamos factor del trabajo.

Las causas orígenes de las condiciones subestándares o factores del trabajo pueden dividirse en:

1. Desgaste normal o anormal.
2. Abuso por parte de los usuarios.
3. Diseño inadecuado.
4. Mantenimiento inadecuado.


Desgaste normal o anormal:

El desgaste normal: Es un proceso natural a todo equipo o material, el uso y el tiempo lo producen. Llega un momento en que dicho desgaste se convierte en una condición subestándar. Antes de que se produzca ese momento debe actuarse para evitar el riesgo. Es fundamental para ello llevar una bitácora del equipo, material o repuesto para saber con certeza cuando cambiar o reparar.

El desgaste anormal: Se produce por abuso de un equipo o herramienta, la que debe corregirse con capacitación e inspecciones.


Abuso por parte de los usuarios:

Muchas veces encontramos que herramientas y equipos buenos se usan para otros fines. Ello daña las herramientas, causando condiciones subestándares. Por ejemplo, usan un destornillador como palanca, un alicate para golpear, etc.


Diseño inadecuado:

Por otra parte, podemos encontrar que las instalaciones no siempre han considerado la seguridad de su operación. Ello es origen de condiciones subestándares. Dentro del diseño debemos incluir espacio suficiente, iluminación adecuada, ventilación, espacios de tránsito, etc.


Mantenimiento inadecuado:

También la inadecuada mantención es fuente de condiciones subestándares. El no reemplazo de equipos viejos, la falta de repuestos y piezas, originan condiciones para provocar accidentes.

En ambas definiciones, se dijo que eran hechos que “pueden causar un accidente”. Esto significa que ambas pueden existir sin que se produzcan accidentes. Acciones y Condiciones pueden producirse sin que sea absolutamente necesaria la ocurrencia de los accidentes. Ello dependerá del grado de riesgo de acciones y condiciones existente en el momento. Habrá algunas de mayor riesgo, y la posibilidad de accidente será mayor. Habrá otras de menor riesgo, en la que la posibilidad será menor.

Lo importante de las acciones y condiciones subestándares es detectarlas y controlarlas a tiempo. El riesgo de mayor potencial de pérdidas es aquel que no conoce.

“El accidente puede ocurrir, cuando se trabaja con riesgo desconocido o incontrolado”.

Cuando muchas acciones y condiciones subestándares existen sin controlarse, el ánimo de los trabajadores se va deteriorando, y a la larga se producen más accidentes. Por ello es importante tomar conciencia de que es necesario esforzarse para lograr la eliminación de todas las acciones y condiciones subestándares.

Según el diagrama, lo que debemos evitar “es el origen de”, ya que al producirse éste, puede generar serias consecuencias para la integridad de las personas, equipos e instalaciones y el medio ambiente. Luego estos elementos constituyen una cadena que nos obliga a actuar definitivamente en su origen, o sea, evitar las causas si queremos realmente tener éxito en el objetivo final de la prevención.

Causas de los Accidentes (Acciones Sub-Estandar)

A las causas humanas de los accidentes las hemos llamado acciones subestándares. En general, las acciones subestándares se definen como cualquier acción (cosas que se hacen) o falta de acción (cosas que no se hacen) que pueden llevar a un accidente. Es la actuación personal indebida, que se desvía de los procedimientos o metodología de trabajo aceptados como correctos, ya sean escritos o entregados en forma de instrucción verbal por la supervisión. Se trata de acciones comunes, muchas veces las hacemos sin pensar que estos nos pueden llevar a un accidente.

Ejemplos de acciones subestándares:

• No respetar procedimientos de trabajo.
• Trabajar sin autorización o no estar capacitado.
• No usar los equipos de protección personal.
• Hacer bromas.
• Conducir a exceso de velocidad.
• Fumar en presencia de combustibles o inflamables.

Toada acción subestándar tiene una explicación. Hay algo que lleva a la persona a cometer esa acción. A ese algo debe ir principalmente la acción de prevenir. A ese factor que explica las acciones subestándares lo llamamos factor personal.

Los factores personales pueden dividirse en tres grandes tipos:

• Falta de conocimiento (No sabe).
• Falta de motivación o actitud indebida (No quiere).
• Falta de capacidad física o mental (No puede).

Falta de Conocimiento: La falta de conocimiento o de habilidad se puede cuando la persona se ha seleccionado mal para el cargo a ejecutar, no es el trabajador adecuado, no se ole ha enseñado o no ha practicado lo suficiente.

Generalmente ocurre que un supervisor manda a un trabajador a realizar una actividad sin preguntar si sabe o no hacerlo, o no cerciorarse de que efectivamente sabe el trabajo que se le ha asignado.


Falta de Motivación: Las actitudes indebidas se producen cuando la persona trata de ahorrar tiempo, de evitar esfuerzos, de evitar incomodidades o de ganar un prestigio mal entendido. En resumen, cuando su actitud hacia su propia seguridad y la de los demás no son positiva.


Falta de Capacidad: La incapacidad física o mental se produce cuando la persona se ha seleccionado mal para el cargo a ejecutar, no es el trabajador adecuado, la persona ha visto disminuida su capacidad física o mental.

El control de estos factores personales se puede hacer con selección de personal, entrenamiento, controles médicos y otras prácticas de buena administración.

Costos de los Accidentes

Para dar una idea gráfica de lo que verdaderamente significan los accidentes como costos para toda la sociedad, se puede representar como un témpano de hielo (Iceberg). La parte superior, la que está a la vista, serían los costos que la empresa cubre por obligación con el seguro, también llamados costos directos. La masa del Témpano que no se ve, mucho más grande, estaría bajo la superficie y son los llamados costos indirectos.

Esto que a primera vista parece exagerado, no lo es tanto pues el accidente, realmente es un problema mucho mayor de lo que aparece en la superficie.

• $ 1: Costos asegurados (Médicos, compensaciones)
• $ 5 a 50: Costos sin asegurar contabilizados (Daños al edificio, a los materiales y al producto, daños a equipos y herramientas, interrupciones y demoras en la producción)
• $1 a 3: Costos sin asegurar sin contabilizar (Contratar y entrenar personal, reemplazos, investigaciones, etc.
  

Un análisis exhaustivo de los costos de daños a la propiedad, alrededor del mundo, hecho por Frank Bird Jr. y Frank Fernández, les ha llevado a aceptar el hecho de que el costo de daños a la propiedad sin asegurar es de 5 a 50 veces mayor que los costos de las lesiones aseguradas y de compensación, mientras que otros sectores sin asegurar constituyen a 1 a 5 veces por sobre los costos de compensación y gastos médicos.

Consecuencia para la Empresa debido a un Accidente del Trabajo

Los accidentes también producen pérdidas para la empresa como por ejemplo, pagos de horas extraordinarias para reemplazar el trabajador lesionado, disminución de la productividad ya que ningún trabajador podrá hacer el trabajo de la misma forma que el trabajador titular de esa actividad, falta de ánimo y baja moral de los demás trabajadores, pérdida de tiempo de todos los trabajadores por atender al lesionado o comentar el accidente entre ellos, etc.

Consecuencias para los Trabajadores debido a un Accidente

Los trabajadores sufren consecuencias que a lo menos son:

• Desconfianza en sí mismo: El que se accidentó una vez puede estar pendiente si se volverá a accidentar y tendrá miedo, de volver al mismo lugar en que se accidento.
• Desorden de la vida familiar: La persona que se accidenta muchas veces se molesta al sentir que no puede colaborar en su casa. Daño psicológico en los familiares que sufrirán dolor al mirarlo postrado en una cama.
• Desorganización de actividades fuera del hogar: No podrá asistir a reuniones con amigos, practicar deportes o recrearse.
• Reducción de sus ingresos: Aunque el seguro cubre la mayor parte de los gastos, el accidentado no tendrá los mismos ingresos.

Consecuencias de los Riesgos Operativos

La lesión a los trabajadores es sólo una de las consecuencias posibles de los accidentes. Resulta que el accidente es un hecho inesperado que produce pérdidas, y como tal tiene otras consecuencias algunas previstas y otras no. Incluso algunas de estas posibles pérdidas se pueden asegurar.

Accidente → Lesión.
Pérdida de tiempo.
Daño a equipos y/o materiales.
Daño al ambiente.
Derroche.
Otros no contemplados.

Las consecuencias de los accidentes pueden ser lesiones, daños, pérdidas, etc. Decimos “pueden ser o no son”, porque puede haber un accidente sin que se produzcan estas consecuencias del mismo es azaristica, esto es por ejemplo, cuando un paracaidista se lanza desde un avión en un salto desde 2000 a 3000 metros de altura y no se le abre el paracaídas, como resultado de este accidente debiera tener un desenlace fatal, pero no siempre es así.

Otro ejemplo común podría ser que cuando una persona resbala por pisar una cáscara de plátano, debiera sentir dolor por un rato y ninguna consecuencia más, pero hay personas que han muerto por el mismo accidente.

La forma en que se produce un accidente puede tener uno o varios resultados diferentes en cada situación, por eso la consecuencia es azaristica.

Por ejemplo un accidente del transito se producen a lo menos las siguientes consecuencias: lesiones a las personas ajenas al accidente, daño psicológico en los familiares, pérdida por incumplimiento en la entrega o llegada a un negocio o entrega de un documento, alza de la prima en los seguros, etc.

¿Qué responsabilidad tienen los trabajadores operativos en los accidentes?

Las causas de los accidentes están en la gran mayoría de los casos asociados a fallas de los sistemas en su Conjunto. Esto es más válido si consideramos que la probabilidad que un trabajador quiera voluntariamente accidentarse es mínima y que el error humano gavillado por múltiples razones es un factor importante de considerar en cualquier Sistema Preventivo. Para profundizar en esto, bien es sabido que hoy en día todos los individuos independientes del nivel jerárquico poseen problemas de diferentes tipos: económicos, sociales, sentimentales, familiares, enfermedades, estrés, etc., no obstante aun considerando estas variables que influyen negativamente en el desempeño del trabajador los sistemas de gestión preventivos deben ser planificados y desarrollados de tal forma de cubrir integralmente la totalidad de estos eventos, incluyendo el error humano.

¿Quienes son los responsables en la ocurrencia de un accidente en una empresa?

En primer lugar debemos entender que la accidentalidad laboral tiene un nicho en una combinación de variables y puesto que en su ocurrencia influye la sociedad, en su conjunto debe ser visto con un enfoque global, esto es: Sistema educativo, la familia, la comunidad, los medios de comunicación, el sistema normativo, los instrumentos de control a través de los organismos fiscalizadores, el Sistema de Mutualidades, la empresa y sin duda el individuo.

Dentro de una empresa, por supuesto que la responsabilidad es de toda la organización, no obstante el nivel directivo es el primer llamado a alcanzar el nivel de compromiso y liderazgo para implementar un óptimo sistema de gestión preventiva, el cual debe estar orientado a controlar los riesgos de accidentes tanto de la empresa mandante como de sus colaboradores, independiente del nivel de subdelegación. Asimismo las empresas de servicios también deben de implementar los sistemas de gestión acorde con su actividad que permita cumplir la respectiva normativa y proteger la integridad de sus trabajadores.

Programa de Higiene Industrial

Por su parte, el objetivo del programa de higiene industrial es prevenir las enfermedades profesionales eliminando o controlando agentes contaminantes ambientales. Las etapas típicas de un programa de higiene industrial:

Reconocimiento de los riesgos: Estudiar los lugares de trabajo y analizar los procesos productivos, con el fin de detectar los riesgos e identificar agentes físicos, químicos y biológicos.

Evaluación ambiental: Evaluar los riesgos presentes en los ambientes de trabajo con el fin de determinar cuantitativamente la presencia de un agente de riesgo. Para este fin es necesario realizar evoluciones en laboratorios especializados.

Control de riesgos: Detectados y evaluados los riesgos, se deben definir las medidas de prevención y control de riesgos, orientadas a eliminar el riesgo en la fuente de origen, controlar su propagación y proteger al trabajador.

Es primordial tener presente que en caso de existir grupos de trabajadores expuestos a riesgos de enfermedades profesionales, se debe implementar un programa de medicina preventiva del trabajo, que controle periódicamente a las personas expuestas. Su objetivo es detectar en forma precoz los efectos de los agentes de riesgos, de modo d formar las medidas correctivas para evitar la enfermedad profesional en el trabajo.

Programa de Seguridad Industrial

El programa de seguridad industrial tiene como objetivo incorporar en la empresa un trabajo permanente de análisis, diagnóstico e implementación de programas de acción, con el fin de proteger al trabajador contra riesgos de accidentes laborales. Las materias propias de un programa de seguridad industrial son:

Reconocimiento y evolución de riesgos: Análisis de las condiciones de seguridad en que se desarrollan las operaciones y procesos industriales.

Eliminación y control de situaciones riesgosas: Implementar medidas tales como: elaboración de procedimientos de trabajo para actividades críticas; mejorar las líneas de producción; señalizar y demarcar las áreas; manejo seguro de sustancias peligrosas; usar equipos de protección personal; implementar planes de emergencias; adecuar ergonómicamente los puestos de trabajo; etc.

Capacitación: Para que un trabajador pueda realizar su labor con mayor seguridad es básico capacitarlo, desarrollando los conocimientos y habilidades necesarias para su desempeño laboral. La capacitación se requiere especialmente cuando el personal es nuevo y cuando se introducen equipos o realizan cambios en los procesos.

Análisis de los Riesgos

El análisis de riesgos operacionales permite la identificación y estudio sistemático de todas las posibles fuentes de accidente que puedan afectar a las personas, medioambiente, las instalaciones y la producción; se establecen las causas, consecuencias, magnitud del riesgo y las medidas de mitigación más adecuadas a cada situación.

Hay un conjunto de metodologías que permite obtener resultados cualitativos como: HazOp, Failure Mode and Effects Análisis (FMEA), What if y Checklist y otras metodologías como el Fault Tree Análisis (FTA) y el Event Tree Análisis (ETA) estos se utilizan para obtener resultados cuantitativos en relación con la probabilidad de falla.

Correctamente aplicadas, estas técnicas pueden ser de extraordinaria utilidad para detectar mejoras en los diseños, minimizando posibles accidentes una vez iniciada la operación normal.

Los Ejecutivos de las empresas deben tener presente que existen costos crecientes en materia de accidentes que afectan a las personas y el medioambiente, los que, en caso de ocurrir, pueden llegar a afectar la viabilidad de la empresa; en otros casos, las crecientes economías de escala han aumentado la vulnerabilidad de los sistemas y procesos, los que en caso de fallas o accidentes serios pueden llegar a comprometer un elevado porcentaje de la producción.

¿Qué riesgos están tomando al decidir sobre la implementación de un proyecto?, ¿Cómo enfrentar eventos inesperados que pueden causar daños al personal, el medioambiente, a la producción, los equipos e instalaciones? Las técnicas de análisis de riesgos operacionales permiten responder a estas interrogantes y otras, sobre bases cualitativas y cuantitativas, anticipar las consecuencias de la ocurrencia de eventos indeseables y adoptar medidas de mitigación de riesgos sobre variables específicas, y criterios técnico-económicos.

¿Que es la Prevención de Riesgos?

La experiencia a demostrado que un porcentaje considerable de accidentes del trabajo, es originado por accidentes del trabajo, acciones subestándares, es decir, por errores humanos. Por lo tanto, es indispensable contar con un programa de prevención de riesgos, que permita mantener la seguridad y salud en el trabajo. Se debe considerar la implementación tanto de un programa de seguridad industrial como uno de higiene industrial, cuando corresponda.

El éxito de un programa de prevención de riesgos se alcanza cuando se logra crea una cultura preventiva en la empresa. En este sentido, es necesario la participación y compromiso de todos los trabajadores.